"Radio svizzera di lingua italiana" è stata fondata nel 1925 come "Radio Monte Ceneri", originariamente dal nome della montagna dove era collocato il trasmettitore. Dopo diversi anni di trasmissioni sperimentali, nel 1933 la Società svizzera di Radiodiffusione iniziò le trasmissioni regolari in Ticino e nei Grigioni. Le intenzioni dei suoi fondatori erano di promuovere la coesione nella confederazione promuovendo al contempo il valore della cultura della Svizzera italiana. Negli anni 1930 e 1940, quando la maggior parte degli stati confinanti con la Svizzera erano sotto il fascismo (fascismo italiano e nazionalsocialismo), Radio Monte Ceneri era l'unica radio in lingua italiana libera dalla censura, diventando l'unica voce affidabile per la popolazione italiana e uno sbocco di spicco per gli intellettuali italiani: durante questi anni ha ospitato personaggi come Benedetto Croce e Delio Tessa.

Le prime trasmissioni televisive risalgono al 1958, inizialmente prodotte negli studi di Zurigo e trasmesse con sottotitoli in italiano. [1] Nel 1961, con la fondazione della Televisione svizzera di lingua italiana (TSI), gli studi furono trasferiti a Paradiso, vicino a Lugano. Questo avvenne otto anni dopo il debutto sperimentale della televisione a Zurigo e Ginevra. Il canale ha iniziato a trasmettere a colori nel 1968.

Durante gli anni 1970, quando la televisione italiana era ancora sotto il monopolio della RAI, la televisione svizzera in italiano era l'unica alternativa alla rete pubblica per gli italiani che vivevano in Lombardia e Piemonte: il segnale raggiungeva la città di Milano. Alcuni importanti personaggi della televisione italiana, come Corrado, Mina, Enzo Tortora e il fondatore della prima televisione commerciale in Italia, Telebiella, Peppo Sacchi hanno collaborato con TSI.

La RSI ha lanciato due nuove radio tematiche, una culturale, Rete Due, nel 1985 e un'altra più orientata ai giovani, Rete Tre, nel 1989.

Nel 1997 è stato creato un secondo canale, chiamato TSI 2. Il primo canale TSI è stato quindi rinominato TSI 1.

Nel dicembre 2005, RSI ha iniziato le trasmissioni digitali utilizzando il sistema DAB sull'autostrada del San Gottardo. Il 26 luglio 2006 alle 12:45, la SRG SSR idée suisse ha interrotto la trasmissione analogica in Ticino rendendolo il primo cantone interamente digitale della Svizzera Ciò ha colpito gli italiani nel nord Italia, poiché sono stati privati di tutti i canali della TSI, con la sola eccezione di quelli vicini alla frontiera.